第41号神秘的なセミの羽化の観察を通じて、身近な自然を捉える―稲城市「セミの羽化の観察会」

開催のあいさつをする、稲城市都市環境整備部緑と環境課課長の伊東健さん。
左は同課環境政策係の職員の皆さん。

講師の城山トコロジストの会のメンバーたち（左から、篠原さん、檞さん、箱田さん、歳清さん）。トコロジストとは、「所（場所）＋ジスト（専門家）」で「その場所の専門家」を意味する造語です。フィールドを決めて通い、昆虫や鳥、植物、歴史など様々なテーマでその場所の専門家になることを目指しています。城山トコロジストの会では、公園で見られる生き物をテーマにした自然観察会を実施しています（コロナ期間中は休止していました）。

セミの一生を紙芝居にした「セミ物語」で、セミの生活や生態を紹介。読み上げを担当したスタッフの檞（くのぎ）さんは、一年ほど前に親子で観察会に参加して以来、毎月の観察会に参加していたところ、スタッフとして参加しないかと声がかかって、今回がスタッフデビューとなりました。この日も小5の長男、年長の長女と3人で参加。

メイン講師を務めた、城山トコロジストの会の歳清勝晴さん。子どもたちにセミ（本物）を見せながら、セミの生態や身体の構造について解説しました。稲城市がちょうど２年前に公開した、稲城市環境動画（YouTube）の第1回「セミの羽化」でも、講師として神秘的なセミの羽化と簡単な生態の解説を担当しています。

体験学習館から公園に出ていき、セミの羽化を観察する芝生広場まで移動します。

少し小ぶりで泥を被った鎧のようなニイニイゼミの抜け殻。抜け殻に泥がついているのは、幼虫時代に水分を多く含んだ土中で過ごすためなのだとか。羽化時期は6月末からと早いタイミングで、夏の到来を告げるセミとして知られます。

セミの抜け殻から出ている白い糸のようなものは、セミの幼虫が呼吸するための気管の脱皮跡です。セミは口や鼻で呼吸するのではなく、胸部や腹部に空いた小さな穴（気門）から取り込んだ空気を、この気管を通して全身に届けているんだそうです。

セミ（成虫）のメス（左）とオス（右）。腹部にブラジャーのようにお腹を覆っている「腹弁」と呼ばれる器官があるのがオスで、オスはこの腹弁などの発音器官を使って鳴き声を出しています。先端部の産卵管の有無もオス・メスの違いで、抜け殻でもその違いが見て取れるそうです。

足元の草の陰にセミの抜け殻を発見。よく見ると、ゆっくりと動いている！？いやいや、中身の入ったセミの幼虫です。これから近くの木などに登って、殻を破って羽化した後に残るのが、セミの抜け殻です。

子どもたちの目線の高さに茂る生垣の葉先にぶら下がって羽化を始めるセミを発見した講師の歳清さんが、子どもたちを静かに呼び集めます。

ぱっくりと背中が割れて、乳白色の身体をせり出していくセミ。

腹部の先端だけを殻に残して、グイっと反り返るように体を出す羽化途中のセミ。足を乾かして固まってくると、腹筋するように上半身を起こして、脚で抜け殻につかまって、おしりを抜いてポジションを変えます。

脚が乾いて固まると、お尻を抜いて、脚で抜け殻につかまります。背中の羽はまだくるりと丸まっています。

すっかり伸び切った羽はまだ白く柔らかく、あと数時間、この姿勢のまま風に当たって乾燥させると、色もついてきて固くなって、空を飛べるようになります。