【第8回】小笠原諸島における固有種の保全活動

　弟島では、数年前まで外来種のウシガエルやヤギ、ブタが生息していました。これらの外来種は過去に食用等の目的で人間により持ち込まれ、小笠原固有の昆虫や植物等を食い荒らすなど、生態系に大きな影響を与えており、駆除が必要でした。しかし、ブタはウシガエルを捕食している可能性が高く、ブタを先に駆除すると、ウシガエルが増えて、これまで以上に固有のトンボ等の昆虫に大きな影響を及ぼす可能性が出ることが考えられました。また、ヤギを先に駆除すると、それまでヤギに採食されていた植物の背丈が高くなり、他の駆除作業がしにくくなります。

　そこで、私たちは、駆除する外来種の順番を考慮し、先にウシガエルを駆除してから、ブタ、ヤギの順に駆除を行いました。この手順により、効率的に駆除作業が進み、これらの外来種を弟島から根絶することができました。

　小笠原諸島には5種の固有トンボが生息していますが、父島及び母島ではグリーンアノールというトカゲの捕食の影響などにより、そのほとんどが絶滅か、絶滅にきわめて近い状態にあります。一方で、グリーンアノールが侵入していない弟島では、5種すべての固有トンボが生息しています。特に、オガサワラアオイトトンボは世界中で弟島だけに生息する貴重なトンボです。しかし、トンボ類の繁殖に必要な水域は、近年、渇水の影響で消失してしまうことがあり、とても不安定です。そこで、トンボ類が繁殖できる水域を確保するために、環境省や専門家、地元NPOが、人工的な池（トンボ池）を設置しました。
　昨年、小笠原諸島では渇水のため、かなり長い期間水不足の状態が続きましたが、沢の水が涸れてもトンボ池には水があり、固有トンボが利用・繁殖していたことが確認されています。

　生物多様性国家戦略には、生物多様性の危機の一つとして、人間により持ち込まれたものによる危機（第３の危機）が挙げられています。人間によって意図的・非意図的に持ち込まれた外来種が、地域固有の生物相や生態系に対する大きな脅威となり、定着した外来種の駆除には多大な時間と労力が必要となります。今回紹介した外来種対策においても、個別の駆除作業に数年間を要し、駆除したことによる環境の変化を注視し、順応的な対策が長期間必要となります。さらに、保護増殖活動は今後も継続して行われなければ、小笠原の自然を保全していくことは難しいでしょう。
　何百万年という気の遠くなる年月の間に、人間活動に関係なく、島のさまざまな環境に適応した新しい種が誕生し、反対に環境の変化に適応できず、あるいは競争に敗れて絶滅した多くの種もあったでしょう。こうした生物進化の壮大な一コマを垣間見せてくれる貴重な場所が、世界の大都市である東京都の小笠原諸島にあることを誇りに持ち、後世に引き継いでいくことが我々の使命だと思います。
　今回は小笠原を舞台に外来種問題に取組む活動を紹介しましたが、外来種問題は小笠原に限らず、私たちの身近な問題です。環境を守るために最も大切なことは、私たち一人ひとりが長い歴史に培われてきた生態系の歴史的重みを認識し、外来種問題が生態系に重大な影響を与えていることを理解することではないでしょうか。