【第12回】東京都の自然と日本の国立公園

　日本に国立公園制度が出来たのは1931（昭和6）年です。世界最初の国立公園は1872（明治4）年に設立されたアメリカのイエローストーン国立公園ですから、日本はアメリカに半世紀以上遅れたことになりますが、実は明治時代に国立公園が誕生するチャンスはあったのです。それは1912（明治45）年開催予定だった日本大博覧会と関係があります。なぜなら、この日本大博覧会の開催により、多くの外国人が訪れることを期待して、各地で国立公園の設置運動が展開されたからです。しかし明治の日本大博覧会は中止され、日本の国立公園は明治時代に産声をあげることはなかったのです。

そもそも日本に初めて公園制度ができたのはいつでしょうか？それは1873年（明治6年）1月15日に全国府県に出された「太政官布達第16号」によるものでした。しかし、いきなり欧米のような公園がつくられたのではなく、江戸時代の社寺境内や大名庭園、あるいは今まで市民の行楽地となっていた名所等が公園とされました。当時の東京府が最初に公園とした場所は、金龍山浅草寺、三縁山増上寺、東叡山寛永寺境内、富岡八幡社地、飛鳥山の5カ所でした。東京以外では、大阪府の住吉、浜寺、広島県の厳島、鞆、高知県では高知公園が、1874（明治7）年には金沢の兼六公園、1875（明治8）年には高松の栗林公園が開園されました。また、1879（明治12 ）年以降、松島や雲仙等自然の景勝地や行楽地も公園となりましたが、当時はまだ、私有地の指定は認められず、官有地であったために面積は小さいものでした。

　一方、明治政府は富国強兵、殖産興業を掲げ、日本を近代化すべき開発を推し進め、廃仏毀釈運動による歴史・文化遺産の破壊や、土地開発や工業化による自然破壊や公害等の環境破壊を起こしていました。しかし、明治政府は日露戦争の勝利の勢いで、日本大博覧会を1912（明治45）年に開催すると発表したのです。しかし、1908（明治41）年に、その博覧会は明治天皇即位50年に合わせて1917(明治50)年に延期することが発表され、さらに、1911(明治44)年の第二次西園寺内閣の時に、財政的理由からついに大博覧会は中止となってしまったのです。それでも、明治天皇の即位50年の式典だけは盛大にやる計画で、各地で準備が進められていました。しかし、1912（明治45）年の7月30日に明治天皇が崩御せられ、即位50周年の式典も、一転して、明治天皇の悲しみの葬儀へと代わってしまったのです。

　それではこの中止になった日本大博覧会と明治時代に国立公園が誕生しなかった理由はどのようなつながりがあるのでしょうか？当時、内閣鉄道院総裁だった後藤新平は、日本の国際観光を予知して、国内の鉄道網の発展に力を注いでいました。特に日本大博覧会には世界から外国人観光客が来ることを予想しており、そこに目をつけたのが景勝地を持つ地方の人々でした。富士山や日光もこの博覧会を契機に大勢の外国人が来ることを見込み、1911年（明治44年）の第27帝国議会に国立公園設立の建議や請願を提出したのです。しかしながら、大博覧会中止に次ぐ明治天皇の崩御という状況の中で成立には到りませんでした。一変して今度は、日本大博覧会の敷地として買収されていた青山の帝国陸軍練兵場の土地は、そのまま、明治天皇の葬儀の場所となり、その後、明治神宮外苑として造成されたのです。
　その後も国立公園設立の運動は続き、本多静六、田村剛等の学者たちや自然保護運動に携わる人々の熱心な運動の結果、関東大震災等による中断はありましたが、紆余曲折を経て、1931年(昭和6年）に国立公園法が公布され、日本はアメリカに遅れること60年、ついに国立公園制度を設立することができたのです。

　この国立公園法は1957（昭和32）年に自然公園法にとってかわられ、国立公園だけではなく、国定公園や都道府県立自然公園も含まれるようになりましたが、東京には現在いくつの自然公園があるのでしょう？東京都には、国立公園が3つ、国定公園が１つ、都立自然公園が6つの合計10カ所、79,889haの自然公園があり、しかも東京都全体に占める自然公園の面積の比率は37％もあって、滋賀県と並んで全国トップというのも驚きです。関東の１都6県で、3つもの国立公園地域をもっているところは東京以外ありません。（表1）それにそのうちの一つは世界遺産なのですからさらに驚きです。
　また、もっとすごいところは、そういった国立公園に国のパークレンジャーだけでなく、東京都のレンジャーも配属されているということです。小笠原は東京都のレンジャーのほうが環境省のレンジャーよりも早く、現地勤務を始めたということで話題にもなりました。また、国の首都に国立公園があるというのも世界では非常に珍しいのではないでしょうか。それは日本の国立公園がアメリカ等とちがった地域制^※1の国立公園の形態をとっているところからくるユニークさと言えましょう。

　東京には世界中から多くの外国人が訪れます。都内の観光地や歴史的な場所だけでなく、是非とも東京の素晴らしい自然公園にも足を運んでほしいと思います。そのためには、外国人観光客が自然公園を訪れても戸惑うことのないように、現地での案内標識はもちろんの事、外国語でのセルフガイドマップや観光資源案内等を充実させることで、世界の人々にも、日本の首都東京にこれほど、豊かな自然があることを理解してもらえるのではないでしょうか。また、最後に忘れてはならないのは自然公園の景観を守る担い手は地元の人々です。地元の人々の生活の安定にも気を配りながら、是非とも、このような素晴らしい東京の大自然を守り育てながら活用していって欲しいと思います。