第10号 稚鮎の放流と生態系調査「がんばれ！あゆっ子2026」

　初夏らしい心地よい晴天に恵まれた5月9日（土）、青梅駅から徒歩10分ほどの多摩川に隣接する釜の淵公園で、稚鮎の放流やヤマメのつかみ取りを行う「がんばれ！あゆっ子2026」が行われました。市内在住の小学生と保護者を対象に、子ども60名、大人54名の計114名が参加。地元の釣り人で構成するNPO法人奥多摩川友愛会と青梅市役所が協働主催しています。
　2005（平成17）年に初開催し、今年で19回目を迎えました（コロナ禍の2回（令和2年・令和3年）は中止）。多摩川に遡上してくる江戸前鮎を、青梅市を流れる上流の多摩川に泳がせるのが目標です。同時に、川に親しむ機会の減った小学生に、生き物の命の大切さを感じてもらう目的もあります。
　集まった子どもたちはライフジャケットに身を包み、今か今かとそわそわしている様子でした。
　まずは奥多摩川友愛会の須崎隆理事長、青梅市の小山高義副市長、奥多摩漁業協同組合の大久保芳木組合長からそれぞれ挨拶がありました。その中で、小山副市長は「釜の淵公園は日本で初めてアユを放流した地であり、今年は初放流から113年が経つと言われています」と話すと、保護者を中心に驚きの声が漏れていました。

　早速、稚鮎を放流するため、まずはみんなにバケツを配布。協力する奥多摩漁協が約1,000匹の稚鮎を準備してくれていました。「魚を触ると弱って死んでしまうので、触らないでね」という呼びかけを聞き、子どもたちは、触りたいのをぐっとこらえてバケツの中を興味津々で覗いていました。

　全員にアユが手渡されると、いよいよ河原に一列に並んで、放流するときのかけ声の確認です。子どもたちは、「美味しくなれよ・大きくなれよ、どっちがいい？」と冗談交じりに聞かれると、一斉に『美味しくなれよ』と笑顔で叫びました。「いやいや、大きく育ってほしいよね？」と再度尋ねると、みんな素直に「はーい！」と返事がありました。
　ここは恒例の「大きくなれよ」のかけ声とともにバケツの中のアユをそっと川に放流しました。透明な川に放たれた黒い魚影を目で追って、元気に育ってくれることを願いました。おかわりタイムがあり、もう一度放流したい子はそれぞれに稚鮎を受け取って、川の流れにゆっくり放ちました。

　続いて、子どもたちはヤマメのつかみ取りの前に、紙芝居で多摩川の魚の生態を学びました。お話ししてくれたのは、生態系調査や生き物の保全活動を行っている海老名 愛柚香あゆか さん（NPO法人「おさかなポストの会」代表）。中学生の頃から多摩川に親しみ、多摩川で育った生き物のスペシャリストで、奥多摩川友愛会の方々とは旧知の仲です。

　紙芝居では、アユの生態や天敵、河口から川を上ってくるのに障害となるダムを越えるための「魚道（ぎょどう）」の設置などについて楽しく語られました。

ここでクイズです。

　つかみ取りするヤマメをはじめ、ニジマスなどの魚は、水生昆虫を主食としている説明もありました。多摩川にはエサとなる小さな虫がたくさん生息しており、代表的なのは、ヤゴ、カワゲラ、カゲロウ、トビケラ、ヘビトンボなどで、実物を見せると子どもたちは身を乗り出して見入っていました。

　海老名さん「捕まえるぞー！」、子どもたち「オー！」のかけ声で低学年の子から川の中へ。勢いよく魚を追いかける子、じっと様子を伺いながらゆっくりと手を近づける子など個性が光る中、ぬるぬると手の間を滑るヤマメと格闘していました。

　捕まえるポイントは、ヤマメの顔を隠すように手で覆うこと。水が冷たいと泣き出してしまう子もいましたがめげずに必死に頑張っていました。

　全員2回目にも挑戦して、最後に残ったヤマメは大人たちで争奪戦が繰り広げられました。

　参加者は、日頃から川遊びに親しんでいる子もいれば、自然体験の機会の少ない子など様々でした。小学4年生の女の子は「楽しかったけど、魚が可哀想で苦手」と話し、生き物を捕まえて食べる現実を直視する経験になったようです。生き物好きの小学1年生の男の子は、イベント後に紙芝居で聞いた魚のエサを河原で熱心に探していました。

　保護者は「いつもすぐ募集が埋まってしまう。やっと参加できた」「何度も参加しているが、今年で小学6年生なので最後かな」と話し、イベントの人気が伺えました。
　捕まえたヤマメは持ち帰って今晩のおかずになります。子どもたちは自分で捕まえた魚を食べる一連の過程を経験し、生き物の命をいただくことを身体で学びました。