第13号　生きもの優先の個人宅の庭づくりに学ぶ

　梅雨入り間近のどんよりとした分厚い雲に覆われた6月7日（日）、生きものが集まる個人宅の庭を見学する講座がエコプラザ西東京主催で行われました。「学ぼう！生きものが集まる庭・ベランダづくり～住宅街のなかの自然共生サイト「O’s Garden」見学会」と題し、市内在住・在勤・在学の中学生以上を対象とし、午前と午後の2部制で8名が参加しました。はじめに、西東京市の南端に位置する向台コミュニティセンターで説明がありました。

　見学場所となる「O’s Garden（オーズガーデン）」は、様々な生きものが生息できる空間として、国が認定した西東京市内にある個人の庭です。家主の小田部家信さん（62）は1980年頃からビオトープづくりをはじめ、2021年から本格的に「野生生物にやさしい庭づくり」を試み、絶滅危惧種が40年以上継続繫殖している庭としてテレビ番組や雑誌などのメディアに取り上げられています。

　小田部さんが目指すのは、“好き”な植物に囲まれた手入れに追われない庭づくりです。成長が遅く、剪定が楽な種類の植物を選び、加えて、庭の管理を野生生物にゆだねます。例えば、繁殖させているオンブバッタは、地表では絶滅危惧種のエサになり、葉や花の食害となるものはオオカマキリに食べてもらい、増えすぎたナミアゲハの幼虫は、巣箱を使用しているシジュウカラに食べてもらうといった食物連鎖です。きっかけは人間ではありますが、自然と小さな生態系が機能し始め、ある生きものは別の生きものを目的に訪問するようになります。
　生物多様性を豊かにするために、蝶が集まる別名バタフライブッシュとも呼ばれる「ブッドレア」を植えたり、鳥のための巣箱やエサ台を設置するなど、昆虫や野鳥を呼び寄せる仕掛けを施しています。

　池の管理も「ほったらかし池」と呼び、水生動植物の力を借りて水質が悪化しない仕組みを作り出しています。例えば、落ち葉対策にヨコエビ、緑藻類対策にヒメタニシ、アオミドロ対策にミナミヌマエビ、富栄養化対策にアサザやセキショウモなど、水中環境を良好にする動植物を池のメンバーに据えています。

　生きものを集める方法として比較的取り入れやすいのが、スイレン鉢と植物のセットです。水があれば、鳥、トンボ、アメンボ、蜜が豊富な花があれば、蝶、蜂が訪れます。狭い場所でも、生きものが求めている要素を配置すると多様性がぐっと高まります。

　いざ向台コミュニティセンターから徒歩でO’s Garden（オーズガーデン）に向かうと、除草剤も農薬も使っていないのに、葉の虫食いや雑草の無秩序な繁茂もない美しい庭に、参加者一同、興味津々でした。庭の面積は約60坪ながら、6つの池や南国生まれの植栽が点在し、参加者は疑問があると小田部さんに質問を投げかけていました。

　O’s Garden（オーズガーデン）は、小田部さんの小学生の頃からの生きもの好きが高じて、生物多様性に富んだ庭となりました。1980年頃に90リットルの池を購入し、弟とカエルが産卵できる環境を作りました。実家を出て18年の間、小田部さんが戻るたびに、その池から溢れ出ている卵の数に驚いたといいます。家族の同意も得ながら、2022年から新たに500リットルの池を増設し、カエルファーストな庭づくりが本格的に始まりました。

　カエルは湿気のあるじめじめした場所を好むため、意図的に石やレンガで隙間を作ったり、植物で日陰を作ったり、外敵から隠れる場所を用意しています。

　小田部さんは「失った過去の自然を取り戻すのではなく、人間の適度な介入があり、好きな草木に囲まれて、好きな生きものが見られる庭」を大切にしていると話します。そういった意味では植物や生きものが好きな人であれば、ちょっとした工夫を取り入れることで、手間なく楽しいガーデンライフが叶いそうです。