【第69回】火山との関わりの中で形成された島の地質と生態をガイドする　──伊豆大島ジオパークのエコツアー（グローバルネイチャークラブ）

　港から、三原山登山道路をたどって終着点の三原山頂口までは、車で25分ほど。標高約555mまで一気に上がってきたことになる。駐車場から降りてすぐの展望台からは65年前の噴火でできた最高峰の三原新山（標高758m）をはじめとした外輪山の稜線の連なりが望める。その手前、眼下に広がる平坦な窪地は、所々に草木が生える荒涼とした溶岩地帯。江戸時代に繰り返し起こった大噴火によって山体が吹き飛ばされ形成されたカルデラ地形だ。山頂を望むこの展望台も外輪山の一部に当たるという。

　「目の前に広がる窪地は、昭和25～26年の噴火の前までは、火山灰に覆われた、いかにも砂漠という風景が広がっていました。“表砂漠”と呼ばれて、馬やラクダに乗る観光が盛んなところだったのです。軽い砂は風で動いてしまうので、植物の種が定着できず、草の生えないところでした。ところが、噴火によってあふれ出た溶岩流が“表砂漠”の大部分を呑み込み、冷えて固まった溶岩の窪みなどに植物が定着するようになって、やがて草原が広がり、さらに木が生え始めて、徐々に森ができてきているのが今の状況です。このうち一部は、30年前に起きた直近の噴火によって再び焼かれました。低木の森が広がりつつあるところと、焼けたあとの草地を比較して見ることで、火山島・大島を実感してもらえる場所です」

　溶岩で覆われた黒い焼け野原の上に一番最初に芽を出すのは、固有種のハチジョウイタドリという草だ。溶岩の隙間に挟まった種が芽を出し、地下に長い根を伸ばしながら生長していく。株が大きくなって、落とした葉っぱが根元に溜まると次第に土を肥やし、他の植物も侵入できるようになって、徐々に草地に覆われていく。

　草原の最終段階ではススキが分布を広げていって、次第に背が高くなって全体を覆い尽くすようになると、ひととき景色を独占する。10年ほど前には、ここ一帯も輝く海のようなススキ野原の景観を作っていたが、徐々に低木が入ってきて、年々生長してきている。

噴火のスピードが速いと、高温の溶岩が噴出するから、広がりが早く流れていく。お菓子づくりが好きな人なら、チョコレートを鍋で熱するとサラサラになるのがわかるでしょうと、西谷さんは説明する。
　「もう一つのガラガラ溶岩は、溶岩の温度が低いときにできます。マグマの温度が下がると粘りが出てきて、流れがゆっくりになるので、表面が冷やされて固まってきます。ところが、内部は温度が高いまま流れていこうとするため、固まり始めた表面部分をガシャンガシャンと砕きながら流れて、ガラガラ・ゴツゴツの岩ができるのです。これを裸足で歩くと“アア痛い！”というので『アア溶岩』、さっきの表面が滑らかな溶岩は、裸足でもホイホイ歩けるから『パホイホイ溶岩』と呼びます」

冗談めかして解説するが、アア溶岩もパホイホイ溶岩もハワイ語を語源とする専門用語だ。ただこうした専門用語を覚えてもらうよりも、わかりやすい言葉で印象付けていくことを大事にしているという西谷さんだ。地面を踏みしめながら歩くと、カラカラと音が鳴る。溶岩が流れていたときはもう少し高い音がしたというが、そんなふうに音を感じながら歩くのも、また一味違った溶岩体験になる。
表面が滑らかなパホイホイ溶岩は、ところどころで縄状の模様を形作っている。よく見ると、波のように放射状に広がっているのがわかり、流れていった方向がわかるものもある。すぐ隣には、逆方向へ流れたものもあって、周辺一帯を溶岩流が渦巻いていた当時の様子が何となく思い浮かぶ

　「ここ、わかりますか！　溶岩が盛り上がった先端がパカッと割れて、どくどくどく…と流れてきた跡がすごくわかりやすくなっています。いつも寄っているところなんですけど、この上に登って、お尻を向けて腰を落ち着けてもらって、“あ、お腹すっきりしましたか！？”なんて言ってネタにしています。この周辺はとぐろを巻いたような溶岩など、形を楽しめる場所がいっぱいありますから、1時間くらい遊んでも飽きません」

さらに進むと、細かい黒い粒が砂状に堆積している場所がある。専門家がスコリアと呼んでいる、黒い粒の岩石だ。空高く噴き出したマグマが、空気中で冷やされて固まって、その状態のまま数十cmも降り積もった。この小さい粒も、拡大鏡で覗くと溶岩の発泡した穴が観察できる。

西谷さんが持ってきた拡大鏡で、手のひらに乗せた小さな黒い溶岩粒を観察。

「火口のそばに生え始めることができる強い常緑の木は、主に2種類に限られています。ツバキ科のヒサカキと、楕円形の葉っぱのハチジョウイヌツゲという木です。さらにこの後、何百年も噴火しないまま安定した状態が続くと、ドングリが生るようなスダジイなど、より大きくなる木も入ってきます。ただ、たいていはそうなる前にまた焼けてしまい、再びゼロからの回復が始まるのです。そんなことを繰り返しながら今に至っているのが、大島の自然です」
　常緑樹のヒサカキやハチジョウイヌツゲが生えてくる前、草原の中でいの一番に生えてくる木は、落葉樹のオオバヤシャブシだ。根っこのコブにはバクテリアが共生していて、空気中の窒素を取り込んで固定してくれるため栄養の乏しいやせた土地でも生育できる。

　オオシマザクラも強い木で、30年前の前回の噴火で溶岩が流れたところにも生えてきている。ある1本の桜の木は、人の背丈ほどに生長して、昨年、初めて蕾を出した。その前の年まで、葉っぱだけで生長して、一生懸命光合成をしてため込んだエネルギーがようやく花開こうとしていたわけだ。残念ながら4月になって雪が降り、花が開く前に茶色く変色して枯れてしまったという。これもまた自然界の厳しさなのだろう。

落葉樹のオオバヤシャブシは、木としては一番乗りで生えてくる。根に根粒菌を共生させることで、栄養の乏しいやせた土地でも生育できる。実や枝は、草木染めの材料にも使われる。

▲落葉樹のオオバヤシャブシは、木としては一番乗りで生えてくる。根に根粒菌を共生させることで、栄養の乏しいやせた土地でも生育できる。実や枝は、草木染めの材料にも使われる。

▶展望台の近くに設置された観測機器。上部についているミラーが離れた山にある観測機器から届くレーザー光線を反射して、その時間差によって島の変化をミリ単位で観測している。この他、GPSや傾斜計、温度計など、次の噴火を予測するためのさまざまな機器により、常時観測している。現在、地下のマグマ溜まりには、前回の噴火直前の約2倍量のマグマが溜まっていることがわかっているという。

　「ここの森では、イヌツゲとヒサカキが優占して、そこにサクラがちょっと混ざってきています。江戸時代の1777年に始まった噴火によって、ここ一帯はすべて溶岩に覆われました。そのときゼロから始まった森が240年ほど経って再生してきていますので、そんな森の中をちょっとだけ歩いてみたいと思います。木が生い茂っていますが、実は土はほんのわずかしかなくて、溶岩の上に根を張っている様子がよくわかるところです」

　整備された幅の広い遊歩道から、森の中の小道に分け入っていくと、そこはまさに原生林の雰囲気ただよう溶岩の森だ。ほとんどの植物が、ゴツゴツした溶岩の上に乗っかって生長しているだけで、浅くしか根が張れていない。

　　「このあたり、すごくふかふかでいい土があるような感じなんですけど、すぐ下はゴツゴツの溶岩層です。土は本当にちょっとしかないんですよ。ただ、亀裂があったりすると根を伸ばしていけます。うんと厚い溶岩は割れませんが、ちょっとでもひび割れがあると根っこが入り込んでいって割れ目を広げていきます。そうやって根が入り込んでいくと安定するのですが、表面だけだと、ちょっとしたことで浮いたり倒れたりします」

溶岩層の上に根を張る木々。割れ目があったり薄いところがあったりすると根を伸ばして張り出していく。厚いところでは割れずに横に張り出していくだけだから、高く生長すればそれだけ不安定になる。

　そう話す目の前では、ちょうど倒れかかって、根っこの裏側を見せているサクラの木が横たわっている。
　「このサクラの木は、背が高くなりすぎて、強風か何かで倒れたようです。溶岩の上で横にしか根を張れなかったんでしょうね、タコみたいに四方に根を伸ばしています。根っこの裏から覗くと、どこか悲しそうな表情に見えませんか？　倒れたときに根も引きちぎれたと思いますが、まだ少し残っていて、半身で幹を支えています。相当弱っていますが、それでも何とか生きようとしているところが、独特の雰囲気を醸し出します」

倒れかけて、たこ足のように張り出す根っこをみせるサクラの木。

　歩きながらも、西谷さんの話は止まらない。森の中には、溶岩や植物だけでなく、動物の痕跡も見られる。木の根元から、色鮮やかな赤い小さな球体がボロボロとこぼれ落ちているのを見つけた西谷さんが大きな声をあげる。
　「あ、こんなところにガの幼虫のフンがあります！　ゴマフボクトウというガの幼虫で、林業の世界では害虫です。木の幹を食べながら入り込んでいって、孔から丸めたフンを掃き出します。きれい好きなんですね。この木はヒサカキですが、材質が赤味を帯びているためフンも赤くなります。イヌツゲは材色が白いので、白いフンになるんですよ。この木は新しいフンが出ていないようですから、季節的にも中でサナギになっていて、夏に出てくるんじゃないですかね。自然の森では爆発的に増えることはなくて、たまにあった！という程度です」

ヒサカキの根元にコロコロと小さな赤い球体がこぼれ落ちている。木の幹に入り込んだゴマフボクトウが孔から吐き出したフンだ。ヒサカキは赤みを帯びた木色をしているため、ゴマフボクトウのフンも赤くなるのだという。

少し歩いた先の木の根元には、鳥の羽が散乱した捕食跡が見つかった。
　「これ、食べられていますね。この間までなかったから最近ですよ。キジバトだと思います。この辺で一番多い種ですし、この茶色っぽい羽根は胸の辺りの羽毛じゃないですかね」
　さらに進んだ足元には、なかば干からびて変色したミミズが横たわっている。
　「うわーこれなんだろう。ちょっと干からびていますけど、ミミズですね。実は、この辺の下の土を調べてみたら、団粒構造になっていることがわかりました。ちゃんとミミズが食べて、吐き出して、泥団子のような土ができているのです。こんなところにもちゃんとミミズがいるんだと、ちょっと感動的でした。その時におもしろかったのは、泥団子の中に細かい溶岩の粒があったんです。溶岩の粒ごと食べて、フンといっしょに出しているんですね。さすが大島のミミズだなと思いましたね」

　ここのイヌツゲは、ひょろひょろしていて変ですよね。薪炭林として切られたあと、ひこばえした細い木が乱立したようです。イヌツゲはすごく柔らかい木なので、雪の重みでも曲がりますしまわりに細い木が密集しているため、横に太れないでひょろひょろの木に生長したんでしょうね。そんなふうにさまざまな条件が重なって、ちょっと変わったクニャクニャの森ができたようです。“ちぢれラーメンの森”なんて言って紹介しています」

西谷さんが“ちぢれラーメンの森”といって案内している、かつて薪炭材を切っていた、イヌツゲの森。

　1986年の噴火では、山腹が割れて吹き出してきた溶岩が流れて、民家まで200メートルのところへ迫った。そのときに流れた溶岩が森を焼いて、黒々としたガラガラ・ゴロゴロの溶岩を露出させた場所がある。植物が生えないままだったが、2013年の大雨で土砂崩れが起きると、幅の半分を泥が覆って、植物が一気に芽生え出した。
　「今は冬なのでちょっと枯れていますけど、一面緑になって、びっくりしました。黒いところは、先ほど歩いた溶岩地帯と同じ、ゴツゴツガラガラの溶岩です。こちらの草が生えてきているところが、土砂が流れてきたところです。流れてきた土砂が隙間を埋めたのに加えて、養分のある土っぽい成分が流れてきたことで、植生が回復しているのです」
　土砂が埋める前から、対岸の森からは蔓が這い伸びて、徐々に緑のじゅうたんが覆いはじめていた。
　「蔓植物が木に登るのをやめて、光を求めて開けた溶岩の上に伸びてきていたんですね。この辺で白い花を咲かせているのは、テイカカズラという蔓だし、とりわけ太いのはサルナシという蔓です。ブドウも生えています。蔓同士で光を求めて争っていたんです。でも、土砂を被って生えてきた草の方が回復は早いと思いますよ」